Karta Wi-Fi nadaje sygnał radiowy o określonej mocy — mierzonej w dBm lub mW. Moc ta ma bezpośredni wpływ na zasięg i jakość połączenia, ale jest też ściśle regulowana przez przepisy telekomunikacyjne. Certyfikaty CE (Europa), FCC (USA) i podobne określają maksymalne dozwolone moce nadawania dla urządzeń bezprzewodowych w poszczególnych pasmach częstotliwości.
Dla typowego użytkownika moc nadawania karty Wi-Fi jest ustawiana automatycznie przez sterownik i system operacyjny w ramach dopuszczalnych limitów. Jednak wiedza o tym mechaniźmie pomaga zrozumieć, dlaczego laptop „nadaje na pełną moc" nie zawsze oznacza lepszy zasięg, dlaczego zarządzanie energią może ograniczać sygnał, i dlaczego karty z certyfikatem dla jednego regionu mogą zachowywać się inaczej w innym kraju.
Certyfikaty radiowe i regionalne limity mocy
Karta Wi-Fi sprzedawana w Europie musi posiadać certyfikat CE i odpowiadać normom ETSI (European Telecommunications Standards Institute). W paśmie 2,4 GHz maksymalna moc EIRP wynosi 100 mW (20 dBm), w paśmie 5 GHz limity są bardziej zróżnicowane zależnie od kanału (UNII-1, UNII-2, UNII-3). Karty Wi-Fi mają wbudowaną konfigurację regionu (regulatory domain), która określa, które kanały i jaką moc może użyć karta w danym kraju. Windows ustawia region na podstawie ustawień systemowych lub BIOS. Błędnie ustawiony region (np. region USA zamiast EU) może powodować niedostępność niektórych kanałów 5 GHz lub różnice w zachowaniu karty.
TX Power a zarządzanie energią
Sterowniki kart Wi-Fi mają opcję regulacji mocy nadawania — w zaawansowanych ustawieniach adaptera w Windows możesz zobaczyć parametr „Transmit Power" lub „TX Power" z wartościami: Lowest, Low, Medium, High, Highest. Domyślnie jest ustawiony na Medium lub High, ale przy włączonym zarządzaniu energią (Power Management) sterownik może automatycznie obniżać moc nadawania dla oszczędzania baterii. To powoduje pogorszenie zasięgu podczas pracy na baterii — szczególnie widoczne przy odległości od routera powyżej kilku metrów. Aby temu zapobiec, ustaw Transmit Power na Maximum i wyłącz Power Save Mode w zaawansowanych właściwościach karty.
Wpływ obudowy i anteny na efektywną moc nadawania
Fizyczna moc nadawcza układu Wi-Fi to nie to samo co moc efektywna (EIRP), która uwzględnia zysk anteny i straty w kablach. Metalowa obudowa laptopa tłumi sygnał — stąd anteny są zawsze w plastikowych lub kompozytowych ramkach wyświetlacza. Uszkodzony kabel antenowy może redukować EIRP o 10-20 dB, co w praktyce oznacza utratę połowy lub więcej realnego zasięgu. Dlatego „mała moc Wi-Fi" w laptopie nie musi oznaczać słabej karty — często wystarczy wymienić kabel antenowy, by przywrócić pełen zasięg.
Kiedy problemy z zasięgiem to nie kwestia mocy nadawania
Zasięg Wi-Fi zależy nie tylko od mocy nadawania laptopa — router po drugiej stronie też musi „dosłyszeć" sygnał laptopa i odesłać odpowiedź. Tani router z jedną anteną może być wąskim gardłem mimo doskonałej karty Wi-Fi w laptopie. Podobnie — przeszkody architektoniczne (grube ściany, stropy żelbetowe) tłumią sygnał niezależnie od mocy nadawania. Przed wymianą karty Wi-Fi z powodu „słabego zasięgu" zawsze zalecamy sprawdzić poziom sygnału narzędziem NetSpot lub WiFi Analyzer — jeśli na sąsiednich urządzeniach sygnał jest taki sam, problem nie leży w karcie laptopa.
